苯乙烯是用苯取代了一個乙烯的氫原子形成的化合物。乙烯基與苯環的電子會有共振效應產生。
苯乙烯，簡稱SM。是石化行業的重要基礎原料。
苯乙烯主要用于生產苯乙烯系列樹脂及丁苯橡膠，也是生產離子交換樹脂及醫藥品的原料之一，此外，苯乙烯還可用于制藥、染料、農藥以及選礦等行業。
苯乙烯系列樹脂的產量在世界合成樹脂中居第三位，僅次于PE、PVC。苯乙烯的均聚物――聚苯乙烯(PS)是五大通用熱塑性合成樹脂之一，廣泛用于注塑制品、擠出制品及泡沫制品3大領域。近年來需求發展增長旺盛。苯乙烯、丁二烯和丙烯腈共聚而成的ABS樹脂是用量最大的大宗熱塑性工程塑料，是苯乙烯系列樹脂中發展與變化最大的品種，在電子電器、儀器儀表、汽車制造、家電、玩具、建材工業等領域得到了廣泛應用。中國已經成為世界ABS最大的產地和消費市場之一。
丁苯橡膠是丁二烯與苯乙烯共聚，是最大的通用合成橡膠品種，也是最早實現工業化生產的橡膠之一。丁苯膠的年耗用量占合成橡膠的首位。
由苯乙烯還可以生產的丙烯腈-苯乙烯二元共聚物（SAN）、不飽和樹脂（UPR）、丁苯橡膠（SBR）、丁苯膠乳（SBL）、熱塑性丁苯橡膠（SBS）等產品，可以說苯乙烯是化學工業中最重要的單體之一。
2004這一年，苯乙烯市場風云變幻！吸引了全部眼球！
一年中苯乙烯價格連創歷史新高，國內市場平均價格突破萬元大關，達到10785元/噸（張家港出罐），較2003年的7017元/噸上漲了53.7%。2004年10月國內苯乙烯
行情的達到最高點――歷史性的15100元/噸（張家港出罐），與2003年8450元/噸的最高點相比上漲了78.7%。創造了近10年來的新高。
2005年在經歷了幾番起伏后，苯乙烯價格又連續跳水，作為一個暴漲暴跌，牽一發而動全局的產品，苯乙烯未來的發展和走勢受到眾多的關注。
