一個主要的替代選擇是“軟質”模具，這種模具也是用復合材料制造的。鋁材不合適，因為鋁的熱膨脹系數不符合要求。由于在B2隱形轟炸機項目中出現過問題，軟質模具的名聲不太好。夢幻飛機的制模技術是絕對受產權保護的，但還是有一些關于華盛頓州Janicki
Industries of Seedro-Wooley公司的技術細節被泄漏出去。Janicki公司是一個歷史悠久的游艇制造商，該公司為夢幻飛機開發新型的軟質模具，這種模具除了經歷過一次眾人皆知的災難之外還算成功，那次是樹脂配方出現錯誤導致了漏水和心軸損壞。“創新不只是在材料方面，也出現在怎樣建造模具方面，”Miller說。比如，Janicki公司就承接定制過3臺五軸數控(CNC)碾磨機，這些碾磨機的外形尺寸有88x
19 x 8英尺之巨，并且精確度達到了±003英寸。
不只是重量問題――復合材料值得大家做出這樣的努力，這種材料明顯已經走上了飛機行業的快行道，“我們得到的好處遠遠不止是降低了飛機重量”，當時研發人員認為：我們還看到把很多功能集成到一個系統中越來越實用的方法，結構系統也是聲阻尼系統的一部分，也是熱傳遞系統和電子系統的一部分，復合材料的使用會增長，因為這不再只是結構問題了。這還不是全部的好處。復合材料機身的優等強度可以使客艙內出現更高的耐壓力，更容易控制客艙內溫度、濕度和通風。從耐腐蝕和老化方面來講，復合材料比鋁材更持久耐用，并且大大減少了扣件鉚釘的使用。從本質上來說，787飛機的結構就是一個龐大的巨分子，所有部件都是通過樹脂/碳纖增強的交聯化學鍵連接在一起。“早些時候，我們就決定建造一個一體性機身筒體，”Miller說。“我們沒有使用搭接接頭，因為我們是把它們包裹起來的。”
復合材料的好處隨著波音公司工程師們經驗的增加而增多。“我們發現了制造更好舷窗的方法，并且我們這樣做，還改變了那一部分機身負載轉移的特性，”Miller說。“這樣我們就可以再回到一體機身筒體的想法上，并且再一次減輕了該設計這一部分的重量。最終，我們比最初設計節省了三倍重量。”另一項好處來自于金屬與塑料交接處(引擎機艙入口與引擎機艙結構的接合點)層流的擴展(1.5庫比特)。
波音公司預計只這一項設計改進每年就可以節省20000加侖燃料。這是制造技術、材料技術和成形技術的巨大聯合，或許就是成形技術讓我們切實能夠在空氣動力學的表現上取得了又一次飛躍。復合材料的弊端是什么？復合材料不會生銹，但是也會有一個光致氧化過程，所以復合材料必須上漆。這樣就有了關于夢幻飛機的另一個技術故事。“我們開發出一種中間層機身涂層，”Miller說。“我們的客戶可以剝掉或改變機身的噴漆顏色而不會觸碰到里層的復合材料。這就是說他們不需要進行磨光。”
另一個問題與其說是弊端還不如說是一個不同。復合材料結構與鋁材結構需要進行的熱管理和電動管理不一樣，鋁在本質上具有更高的導電和導熱性能。比如在不導電的復合材料上就不需要象在鋁結構上一樣過多考慮移動電流問題。“我們現在解決這些問題比3年前聰明多了，”Miller說。考慮到全球巨大的相關供應鏈，到底是誰在擁有夢幻飛機的開發技術呢？“這要看是誰支付了費用，”Miller說。“如果是我們支付了費用，就可能是我們擁有，并且我們可以在該項目范圍內與大家分享。”如果一家供應商貢獻了自己的知識產權，那么這項技術就可能是由這家供應商擁有。所有的主要合作伙伴都有大量自主的研發項目，并且明顯想在自己的技術訣竅和其他的飛機制造項目之間取得平衡。這就是波音公司在具體技術合作伙伴方面采取保密措施的一個原因，比如關于模具制造商的保密措施。同樣，供應商任何信息的媒體披露也都受到波音公司的嚴格控制。
