新材料產業是目前全球最重要、發展最快的高技術產業領域之一，隨著全球制造業和高新技術產業的飛速發展，新材料的市場需求日益增長，新材料產業發展前景十分廣闊。
與傳統材料相比，新材料產業具有技術高度密集、研究與開發投入高、產品的附加值高等特點。隨著國內經濟社會的發展，我國對新材料需求的種類和數量都大大增加。新材料產業的發展對于國防、工業、農業、社會和高技術產業等領域，尤其是對國防、航空航天、電子信息、生物與健康、能源與環保等相關新興產業的發展提供了重要的支持。
“一代材料，一代技術，一代裝備”，新材料領域的自主創新往往是其他領域開展創新實踐的重要前提條件之一。要發展新材料產業，必須“材料先行，應用帶動”。以中國科學院院士、中國工程院院士師昌緒為代表的多位材料領域專家學者積極呼吁“材料先行”的理念。在師昌緒看來，隨著經濟、技術發展水平的提高，我國已進入建設創新型國家時期，新材料領域的自主創新水平也在逐步提高，而且往往還是其他領域開展自主創新實踐的重要前提條件之一。
當今國家間的經濟和科技競爭，使得新材料的發展開始由軍事需求轉向軍民結合或者純民用需求。未來新材料的發展，將在滿足軍事需求的同時，在很大程度上圍繞如何提高人類的生活質量展開，更加體現出“以人為本”的特點。寓軍于民、軍民兩用材料是國際新材料產業發展的一個重要趨勢。例如，碳纖維增強復合材料最初是作為一種高科技軍工產品，是一種可直接應用于軍用飛行器、衛星、火箭、導彈制造的戰略軍工物資，但隨著生產成本不斷下降和社會發展的需要，這類產品也逐漸進入日常的生活。
新材料產業是目前全球最重要、發展最快的高技術產業領域之一，隨著全球制造業和高新技術產業的飛速發展，新材料的市場需求日益增長，新材料產業發展前景十分廣闊。2000年，全球新材料市場規模為4000億美元，2008年全球新材料市場規模已超過8000億美元，到2009年已接近10000億美元。其中，全球半導體專用新材料市場規模為500億美元，功能陶瓷的市場總規模達800億美元，節能環保類新材料市場規模約為1800億美元，高速鐵路及汽車用新材料約為2400億美元，生物醫用材料超過4000億美元，由此帶動的新產品和新技術則是更大的市場。近年來，市場需求平均每年以10%以上的速度增長，市場潛力巨大。
近年來，我國新材料產業呈現聚集發展態勢，國家有關部門為提高新材料科技轉化水平，也積極推動新材料產業基地建設。新材料產業基于區域產業基礎與特色，在原有地域空間上進行資源整合，目前已經有20多個城市形成了不同程度的新材料產業集聚。廣州、天津、青島等地已逐漸發展成為化工新材料產業基地；甘肅金昌、湖南長株潭、陜西寶雞、重慶及山西太原等內陸地區依托資源優勢成為航空航天材料、能源材料及重大裝備材料的主要基地；大連、福州、廈門等在光電新材料以及電子信息材料領域具有較強優勢；江蘇徐州、河南洛陽、江蘇連云港、四川樂山等地硅材料產業也呈現出良好的發展態勢。
新材料技術發展日新月異、轉化速度加快，前沿技術的突破使得新興材料產業不斷涌現。此外，伴隨著人們對材料的性能、壽命以及成本等方面要求的逐步提高，面對資源、環境和人口的巨大壓力，新材料產品將逐步趨向于高性能化、多功能化和綠色化，新材料及其產業在資源和環境制約下同時兼顧滿足經濟可承受性和實現可持續發展是必然選擇。
