據(jù)《歐洲化學(xué)新聞》報道，目前，世界3大環(huán)氧樹脂生產(chǎn)商中，除道化學(xué)公司尚碩果僅存，另外兩家公司———殼牌化學(xué)公司和汽巴精細(xì)化學(xué)品公司都退出了這個領(lǐng)域的競爭，轉(zhuǎn)向其他利潤更為豐厚的市場。
造成這種情況的主要原因是：近來環(huán)氧樹脂生產(chǎn)原料尤其是環(huán)氧氯丙烷的價格一路飛漲，使環(huán)氧樹脂生產(chǎn)商倍受煎熬，生產(chǎn)壓力陡增。生產(chǎn)成本不斷上漲，但環(huán)氧樹脂價格卻上漲有限，使生產(chǎn)商的利潤越來越少。
雖然電子元器件市場如計算機配件、通訊設(shè)備和器材對環(huán)氧樹脂的需求旺盛，帶動整個市場需求大漲，超過了供應(yīng)，但“貨緊價升”的局面并未出現(xiàn)。環(huán)氧樹脂價格上漲緩慢，生產(chǎn)商的利潤受到了嚴(yán)重擠壓，因此大大挫傷了其生產(chǎn)積極性。據(jù)悉，在北美地區(qū)以外的市場上，近1年半里生產(chǎn)商利潤下滑了10％～15％，而在北美地區(qū)下降幅度更大，由此可見生產(chǎn)商的艱難處境。
另據(jù)道化學(xué)公司稱，目前環(huán)氧樹脂需求以每年4％～5％的速度增長，所以該公司仍在擴大產(chǎn)能。另據(jù)美國調(diào)查研究機構(gòu)———Freedonia公司稱，現(xiàn)在在北美市場上，環(huán)氧樹脂的年均需求增長率保持在較低水平，不過倒也十分穩(wěn)定，預(yù)計從目前到2004年中該增長率都將維持在2.7％左右，而且竟與過去10年的年均增長率完全一樣。然而，膠粘劑方面對環(huán)氧樹脂的需求卻逐步減緩，同時期內(nèi)，這方面的年均需求增長率將由5.7％下降到3.3％。
由于殼牌和汽巴精細(xì)業(yè)務(wù)的轉(zhuǎn)移，他們的位置被新興的公司所代替。由于利潤太低，特別是受高價原料的沖擊，使公司越發(fā)感到缺乏原材料資源供應(yīng)的弱勢，因此，今年初，汽巴精細(xì)化學(xué)品公司剝離出了專用聚合物業(yè)務(wù)，共計16億瑞士法郎（約合10億美元），并新成立了獨立的化學(xué)公司———Vantico公司。
隨著汽巴精細(xì)化學(xué)品公司的退出以及Vantico這個新公司的正式亮相，亞洲的一些公司卻紛紛撤出，給新公司的發(fā)展帶來了一層陰影。比如旭化成化學(xué)工業(yè)公司，該公司原先與汽巴合資組建了旭化成－汽巴環(huán)氧樹脂公司，不久前該公司先是收購了合資公司中50％的股權(quán)，隨后于6月份將這個具有3.7萬t／a特種環(huán)氧樹脂產(chǎn)能的公司更名為AsahiKaseiEpoxy。
當(dāng)然，在環(huán)氧樹脂領(lǐng)域中，總部設(shè)在瑞士巴塞爾（Basel）的Vantico公司仍然具有雄厚的實力。該公司共擁有3000多名員工，在18個國家建立了生產(chǎn)廠家，其環(huán)氧樹脂產(chǎn)品主要的知名品牌是Araldite，1999年其銷售額為17億瑞士法郎，其中該公司在北美地區(qū)的銷售額達(dá)到4.99億瑞士法郎，在歐洲的銷售額達(dá)到8.44億瑞士法郎，在亞洲的銷售額也達(dá)到了3.86億瑞士法郎。此外，該公司還生產(chǎn)膠粘劑、涂料、建筑復(fù)合材料、機械加工材料、電子電器絕緣材料，還有應(yīng)用于航空、汽車、電子、電器、日用耐用品等方面的熱固性聚合物產(chǎn)品，該公司在德國、英國、美國、瑞士和西班牙擁有生產(chǎn)設(shè)施。此外，該公司在中國廣東的番禺擁有生產(chǎn)廠。
1999年，該公司膠粘劑和機械加工材料方面的銷售額占總銷售額的17％。特別是在汽車和航空領(lǐng)域成果卓著。該公司Araldite牌樹脂是高性能的工程膠粘劑，是市場的主流產(chǎn)品。機械加工方面則有PartsinMinutes和Ren以及Ureol等品牌。
在電子電器方面，該公司主要生產(chǎn)絕緣材料，其銷售額占23％。
該公司還設(shè)有專用聚合物業(yè)務(wù)部，主要經(jīng)營涂料、建筑化學(xué)用品和用于航空、汽車、娛樂設(shè)施以及其他領(lǐng)域的復(fù)合材料，這幾方面的銷售額占公司總銷售額的60％。主要的知名品牌有Araldite，Kermid和Matrimid。
Vantico公司的目標(biāo)是加強和擴大產(chǎn)品市場，并增加新材料的應(yīng)用領(lǐng)域以開發(fā)新的市場。該公司計劃將銷售收入的3％用于研究開發(fā)。今后其主要的工作仍是削減成本，使生產(chǎn)更趨合理化。總之，該公司具有很強的競爭實力，隨著產(chǎn)品需求的上升，其收益肯定將不斷增長。
殼牌化學(xué)公司是剛剛退出環(huán)氧樹脂業(yè)務(wù)的。今年7月份，紐約的私有投資公司阿波羅經(jīng)營管理公司（ApolloManagement）出資收購了這個年銷售收入為10億美元的環(huán)氧樹脂業(yè)務(wù)。相比之下，該業(yè)務(wù)比Vantico公司具有更大的資源優(yōu)勢，因為殼牌化學(xué)公司的環(huán)氧樹脂業(yè)務(wù)原本就生產(chǎn)雙酚A和環(huán)氧氯丙烷，所以該業(yè)務(wù)具有較強的抵抗成本上漲的能力。
Vantico在德國、荷蘭、西班牙、英國和美國，該公司都有環(huán)氧樹脂生產(chǎn)廠，此外在日本還同三菱化學(xué)公司合資擁有1家4萬t／a的生產(chǎn)廠。
由于殼牌和汽巴這兩家主要公司的退出，世界環(huán)氧樹脂“三國鼎立”的局面被打破，新興的公司將重新分配市場份額，填補兩公司退出后剩下的空白。所以，對于這個領(lǐng)域今后的發(fā)展前景，已經(jīng)退出的殼牌化學(xué)與汽巴精細(xì)化學(xué)品公司就表示，未來5年內(nèi)整個市場將以貿(mào)易、市場一體化和結(jié)構(gòu)重組為熱點。
現(xiàn)在，唯一留下的道化學(xué)公司則積極地進行生產(chǎn)一體化、流線化，從而以高效率的手段來降低成本。一方面，該公司擴大了環(huán)氧樹脂產(chǎn)能，填補供應(yīng)缺口。該公司在美國得克薩斯州和日本建設(shè)了無溶劑型的環(huán)氧樹脂生產(chǎn)線，還計劃在中國建設(shè)產(chǎn)能為6萬t／a的環(huán)氧樹脂生產(chǎn)廠。另一方面，道化學(xué)公司為了解決原料問題，即減少高價原料的影響，將在美國得克薩斯州再投產(chǎn)11.5萬t／a的環(huán)氧氯丙烷生產(chǎn)廠。而由于利潤問題，其他環(huán)氧樹脂生產(chǎn)商想要增加產(chǎn)能恐怕就力所不及了。